Youtube : 20 ans après, la place imposante de la plateforme

Avec plus de 40 millions d’utilisateurs mensuels en France, YouTube est la plateforme de divertissement la plus utilisée du pays. Le 14 février 2025, elle a fêté ses 20 ans de partage de vidéos.

Qu’on soit jeune ou moins jeune, YouTube occupe une place importante dans le quotidien des Français. La plateforme ne se limite plus au simple divertissement : elle est devenue une véritable source d’information, d’apprentissage et de culture. En moyenne, les utilisateurs français passent 16h19 par mois à regarder des vidéos, soit 37 minutes par jour. Pour les 15-24 ans, cette moyenne hebdomadaire monte à 1h08. Un chiffre qui illustre à quel point YouTube est devenu bien plus qu’une simple plateforme de vidéos. Retour sur 20 ans d’histoire et d’évolution.

ME AT THE ZOO

Si l’on revient aux origines de YouTube, il faut remonter à 2005. Cette année-là, Chad Hurley, Steve Chen et Jawed Karim, trois anciens employés de PayPal, ont l’idée de créer une application de rencontre où les utilisateurs pourraient uploader leurs vidéos. À l’époque, le projet s’appelait "Tune In Hook Up". Mais face à un concept qui ne prend pas, ils décident d’abandonner l’idée. Les trois associés se rendent vite compte qu’il est très difficile de trouver ou publier des vidéos sur Internet. En 2004, il y a une vidéo que tout le monde cherche à voir : celle du Nipplegate, lors du Super Bowl, quand un sein de Janet Jackson passe en direct à la télévision. Devant le scandale et la censure que provoque ce moment, il est impossible de retrouver cette vidéo. Cela donne l’idée à Chad, Steve et Jawed de créer une plateforme simplifiée de partage vidéo, sans avoir besoin de connaissances particulières, pour pouvoir véhiculer du contenu rapidement : YouTube était né. La toute première vidéo de l’histoire à être postée, Me at the zoo, met en scène l’un des co-fondateurs, Jawed Karim, devant l’enclos des éléphants du zoo de San Diego, et ne dure qu’une vingtaine de secondes.

UN EMPIRE RACHETÉ PAR GOOGLE

En 2006, YouTube est racheté par Google, moins de deux ans après son lancement. YouTube connaissait un succès fulgurant, mais sa survie était menacée : les serveurs coûtaient de plus en plus cher et l’entreprise était menacée de poursuites pour violation de droits d’auteurs par les majors de l’industrie et du divertissement. Après une guerre d’enchères avec Yahoo et Microsoft, entre autres, Google finit par racheter YouTube. Le prix ? 1,65 milliard de dollars, sous forme d’actions. À l’époque, c’était la plus grosse acquisition du géant américain. Moins d’un an après, le 3 mai 2007, YouTube lance son programme partenaire. Désormais, les utilisateurs les plus populaires sont « partenaires », et peuvent prétendre à la monétisation, soit 50 % des recettes publicitaires générées par leurs vidéos. Quelques mois plus tard, le programme partenaire est ouvert à tous et n’est plus exclusivement réservé aux créateurs populaires. C’est le début de l’essor des YouTubers. Ils deviennent de plus en plus nombreux à se lancer sur la plateforme et à en vivre.

LES RECORDS DE YOUTUBE

En quelques années, YouTube est devenu bien plus qu’une simple plateforme de partage vidéo : il s’est imposé comme un acteur majeur de l’industrie musicale. Aujourd’hui, une grande partie des vidéos les plus regardées sont des clips musicaux, cumulant des milliards de vues. Le premier clip à atteindre le milliard de vues vient de Corée du Sud : Gangnam Style de Psy, un phénomène viral qui a marqué l’année 2012. Depuis, d’autres titres ont explosé tous les records. La vidéo la plus vue de l’histoire de YouTube reste Baby Shark, une comptine pour enfants qui totalise 15 milliards de vues. Derrière, on retrouve Despacito de Luis Fonsi, qui affiche 8 milliards de vues. Côté français, plusieurs artistes ont su tirer parti de la plateforme pour propulser leur musique à l’international. Indila, avec son titre Dernière Danse, et Willy William, avec Ego, ont tous deux dépassé le milliard de vues. De son côté, Aya Nakamura s’apprête à rejoindre cette liste, son tube Djadja culminant à 999,5 millions de vues.

communautés francophones et popularisé des formats comme les sketchs humoristiques, les vlogs, les vidéos lifestyle et les jeux vidéo. Cyprien a été l’un des premiers à dépasser le million d’abonnés, suivi rapidement par Norman et Squeezie, qui sont devenus des références incontournables du YouTube français. Avec l’ouverture de la monétisation et la professionnalisation des contenus, de nombreux créateurs ont pu transformer leur passion en métier. Certains se sont diversifiés, créant des marques, des livres ou des spectacles, tandis que d’autres ont explosé grâce à des concepts originaux. Squeezie, qui a surpassé tous ses pairs en abonnés et en vues, est aujourd’hui une véritable icône du web français, et a permis le développement de vidéos avec des productions très soignées. L’arrivée ces dernières années de nouveaux YouTubers, comme Joyca, Mastu, Michou, Inoxtag, a continué de développer les vidéos produites sur YouTube, dont certaines cumulent des millions de vues, comme le documentaire Kaizen d’Inoxtag.

AU-DELÀ DE YOUTUBE : L’ESSOR DU DIVERTISSEMENT EN LIGNE

YouTube a révolutionné le web en transformant le créateur de contenu en un métier à part entière. Mais son impact dépasse largement la plateforme : Twitch domine le streaming en direct, TikTok impose ses formats courts et viraux, et Instagram fait des influenceurs de véritables marques. Chaque créateur de contenu poste sur plusieurs plateformes. Face à cet essor, la télévision traditionnelle a dû s’adapter. De plus en plus de jeunes délaissent la télé au profit des plateformes numériques, préférant des contenus à la demande et des créateurs avec qui ils entretiennent un lien plus direct. Même les grandes chaînes de télévision investissent YouTube et Twitch pour capter une audience plus jeune. YouTube n’est plus seulement une plateforme de vidéos : il a redéfini le divertissement, ouvrant la voie à une nouvelle ère du numérique.

Andréa Rivière