Idoménée - Dramma per musica de Wolfgang Amadeus Mozart

L’histoire d’Idoménée nous renvoie aux légendes grecques. Le roi de Crète Idoménée fut un héros de la guerre de Troie ; les poèmes homériques louent ce guerrier qui combattit dans le camp des Achéens. Mais son retour donna lieu à des épisodes barbares : pour échapper à la tempête, Idoménée fit vœu de sacrifier à Poséidon le premier être humain qu’il rencontrerait dans son royaume ; or, ce fut son fils qui vint à sa rencontre, et qu’il sacrifia pour être fidèle à son vœu ; cet acte atroce irrita les dieux qui envoyèrent la peste ravager la Crète, et les Crétois bannirent Idoménée.

Il fallut attendre la fin du XVIIe siècle français pour que le motif mythologique connaisse de nouveaux développements, dans le théâtre jésuite d’abord, dans un court passage du Télémaque de Fénelon, ensuite, dont le récit fit rêver dramaturges et musiciens au long du XVIIIe siècle : l’atrocité du sujet tenta le jeune Crébillon (Idoménée, 1705) ; le librettiste Danchet élabora à partir de lui le livret d’une tragédie mise en musique par Campra (Idoménée, 1712) ; à partir de Danchet, l’abbé Varesco, librettiste de Mozart, fournit au musicien la matière dramatique de son opera seria de 1781, Idomeneo (K. V. 366).